从以往的研究成果中已知，苦瓜可以抑制脂肪堆积，增强身体分解脂肪的能力。目前，苦瓜的瘦身功效是很多人的关注焦点，苦瓜也因此成为广受年轻女性喜爱的消脂圣品。
曾有一位36岁的主妇，从健康杂志中得知苦瓜可以消脂、加强代谢，便把苦瓜纳人每日菜单，但又担心影响全家人的饮食习惯，还特意跟家人的餐食分开料理，却常常因为吃不完就倒掉，婆婆为此与她起了口角，最后竟演变成家庭闹剧。事实上，这位婆婆患有轻度糖尿病，如果这位女性知道苦瓜有助于调节血糖，就可以和婆婆共享苦瓜料理，不至于造成浪费。很多人对苦瓜保健功效的认识只停留在消脂减重上，其实，苦瓜不仅能消脂，还能控制血糖，并且两者之间有着密切的关联。
减肥能控制血糖，减少糖尿病的发生概率。大家都知道，肥胖是2型糖尿病病人常见的诱因。体脂肪组织肥大会引起细胞的炎性反应，导致身体组对岛素的敏感性降低，使血糖升高。通常医师除了用降血糖药物治疗，还会建议糖尿病病人减重。因为，减少脂肪组织分泌炎性细胞激素，能减少胰岛素抗性的发生，当然，相关作用机制还有待进一步研究。在最新的苦瓜降血糖研究里，一个重要的方向就是抗肥胖。
2013年初，中国台湾大学苦瓜研究团人发表了一项新发现，证实苦瓜能促进肠道分泌降低食欲的激素GLP-1(胰高血糖素样肽-1)。GLP-1对高血糖和肥胖者很重要，因为它降低食欲的同时还能刺激胰岛素分泌。遗憾的是，这种激素的半衰期很短。血液里有一种叫DP-4(二肽基肽酶-4抑制剂)的酶，会分解GLP-1，让它失去活性。近几年才诞生的降血糖新药DPP-4抑制剂，它的作用即是抑制DPP-4的活性，让血液中的GLP-1激素的作用时间延长。虽然苦瓜不能抑制DP24的活性，却能促进肠道内的细胞分泌GLP-1激素。苦瓜的这个作用与DP4抑制剂这类新的降血糖药在降血糖时可以相辅相成。
在一项动物实验中专家们发现，吃苦瓜的动物身体的能量消耗比没吃苦瓜的动物高。身体能量消耗高可能与脂肪组织、肌肉组织中的线粒体活性提高有关。因为细胞里面的线粒体负责氧化代谢，如果线粒体活性提高了，身体的代谢率也会随之提高，有助于抑制肥胖。在未来的研究中，科学家想要进一步解析，这种代谢率变高的状况，是否来自线粒体的形状改变或是数量变多。了解这些细胞的作用原理让我们更加明确，利用苦瓜来抑制肥胖是控制血糖的一种好方法。
脂肪不是白色的吗？还有带颜色的？是的。中国台湾大学生化科技系黄青真教授解释，棕色脂肪组织中有丰富的血管，线粒体也比较多，线粒体里的解偶联蛋白(UCP1)可以让棕色脂肪生热，尤其是寒冷时，它的生热作用可以帮助身体维持体温。人处在寒冷环境中的时间增加，棕色脂肪组织还会变大，提供更多热能。最近三年在相关的小鼠实验中发现，在某些特别的状况下(包括严寒)，白色脂肪组织中会出现具有棕色脂肪特性的米色脂肪细胞，又称白色脂肪褐化，可以防止动物肥胖及因肥胖造成的血糖代谢异常。
过去人们都认为成人体内没有棕色脂肪，只有婴儿才有。但是近年来已有研究发现，成人身体内也有棕色脂肪组织，类似白色脂肪组织褐化的状况。2013年一项对苦瓜的研究发现，吃苦瓜的动物体内的白色脂肪里出现了棕色脂肪。这或许与其抗肥胖作用有关系，如果能借此控制人体脂肪的总量，便能大大降低胰岛素抵抗的发生，也就能降低2型糖尿病的发病风险。对白色脂肪褐化的研究，现在非常热门。我们似乎也能预见，苦瓜将为人们的健康带来更多希望。
