牛是草食反刍动物，有黄牛、水牛、青藏高原牦牛。
相传在公元前3000年以前，伏羲氏就教民饲养六畜，这当中就包括牛。牛最初是作为肉食被饲养，到黄帝时代开始用牛挽车，商代时，人们已将牛作为农业生产劳动力。周朝设有“牛人”之职，专管祭祀用牛，以后各朝代皆设有掌管牛的官职，唐朝时还颁布了奖励繁殖耕牛、禁止屠宰耕牛等法令。而在我国边疆少数民族地区，驯化和饲养牛的历史更久远，即便是利用黄牛、牦牛挤乳供饮用或制作酥油、奶子酒等乳制品，也已有5000多年的历史。
营养成分
牛肉是优良的高蛋白食品，营养丰富易于被人体吸收，含大量蛋白质，少量脂肪，还含钙、铁、磷、维生素B1、维生素B2、烟酸，及少量维生素A等。
保健功效
性平，味甘。
中医认为，牛肉有补中益气、滋养脾胃、强健筋骨、化痰息风、止渴止涎之功效，适用于中气下陷、气短体虚、筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人食用。加红枣炖服，则有助于肌肉生长和促伤口愈合之功效。
牛肉中的氨基酸组成比猪肉更接近人体需要，能提高机体抗病能力，对生长发育及术后、病后调养的人在补充失血、修复组织等方面特别适宜。
寒冬食牛肉，有暖胃作用，为寒冬补益佳品。
除了牛肉以外，牛血、牛肝、牛黄也颇有营养。
牛血是一种富有营养的食品，现已成为餐桌上的重要菜肴，主治血痢、便血、脾胃虚弱、血虚经闭等疾病。
