1853年春天，海军上尉范德比尔特到纽约的一个旅游胜地度假。一天，他在晚餐的时候向厨师抱怨马铃薯片太厚了。厨师决定和范德比尔特开个玩笑，他将马铃薯切成像纸一样的薄片，在热油中油炸，然后撒上调料。本来想开个玩笑，没想到上尉大赞好吃，成为今天的薯片。从此，菜单上出现了萨拉托加马铃薯片，并成为特色食品。
不久，这种马铃薯片被包装并且出售，刚开始的时候只是于当地发售，立刻就风靡整个新英格兰地区。终于这个厨师开了他自己的餐厅，餐厅的最大特色就是马铃薯片。那时马铃薯要靠手工削皮和切片。在上世纪20年代马铃薯削皮机的发明使得马铃薯片从小规模制作变成销售量最大的零食。
1920年代，自从发明了马铃薯削皮机，促使了马铃薯片的流行。一个南方的旅行推销员赫尔曼·雷(Herman Lay)帮助推广了这种食品。他带着皮箱在美国南部的杂货店叫卖此机器，之后他更创立了公司，令他的名字几乎成为马铃薯片的同义词。乐事马铃薯片是第一个成功市场化的美国品牌。从1960年代开始，马铃薯片开始于全世界流行开来。
在密封包装发明之前，马铃薯片是保存在大桶子或罐头里，在底部的马铃薯片常常会不新鲜或潮湿。之后Laura Scudder发明了将两张蜡纸烫在一起的袋子，从此创造了密封包装并且保存马铃薯片的新鲜度到开封的时候。时至今日，马铃薯片是以干燥空气充入胶袋后密封包装，防止压碎。
其实在中国很久以前就已经有拿土豆制成薯片的历史，湖南有的地区，当地居民将土豆切成薄片，晾干后，经油炸后成为一道菜肴或者是给孩子的零食。只是做法简单，且盐添加得很少，颇为默契。
