沙丁鱼属仅沙丁鱼（Sardina pilch-ardus）1种，又分成欧洲沙丁鱼（S.pilchardus pilch-ardus，主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（S.pilchardus sardina，主要分布于地中海）2个亚种。
小沙丁鱼属在1龄或2龄开始性成熟，春、夏季为生殖期。怀卵量随种类和个体大小而有变化，多半在10万粒以下。卵球形，浮性，成熟卵径约0.6～0.9毫米，初仔鱼长约2.3毫米。
沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。多数沙丁鱼的适温在20～30℃左右，只有少数种类的适温较低，如远东拟沙丁鱼的适温为8～19℃。沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海
沙丁鱼为细长的银色小鱼，背鳍短且仅有一条，无侧线，头部无鳞；体长约15～30厘米（6～12吋）。密集群息，沿岸洄游，以大量的浮
沙丁鱼（Sardine）是硬骨鱼纲鲱形目鲱科沙丁鱼属、小沙丁鱼属和拟沙丁鱼属及鲱科某些食用鱼类的统称。也指制成油浸鱼罐头的普通鲱（Clupea harengus）以及其它小型的鲱或鲱状鱼。
