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如今的市场一直都在不断的扩大，而且消费者对食品饮料的需求也在不断的提升。而在的饮料市场上，随着饮料生产商开发出满足消费者对方便、健康和功能性需求的产品，茶饮料受到越来越多的制造商的重视。
“总体而言，由于即饮和粉末茶饮料的需求上升，茶饮产品一直在增加，” Virginia Dare公司食品协理专家和培训/认证茶专家Chris Persad总结道，“在过去的十年里，消费者持续远离碳酸饮料，他们常常转向另一种更健康的选择，比如茶。早期这类增长趋势在很大程度上推动了所有品牌。”
“消费者现在则期待以不同的方式体验茶，”他继续说。“茶领域的大批新增长都归功于消费者对更高端茶饮的渴望。如即饮单品茶饮料和无糖手工/草本茶这些产品的需求量很大，而传统的加糖、果味冰茶这类茶占比较小的饮料则需求减小。现在，消费者希望能够品尝出不同的茶味，并区分出高端饮料之间的差异。”
伊利诺伊州配料供应商Synergy Flavors产品开发经理Angela Lantman解释，消费者饮茶习惯的改变对茶的销量增长以及用于开发成品的原料都有推动作用。
她表示：“从Synergy flavor的角度来看，我们相信这是一个不断增长的市场。”
“即饮茶的销量正以良好态势增长，其提取物、香料和粉末也在相应增长。”
Lantman说：“总的来说，茶叶市场将继续增长。”“由于碳酸软饮料的销量持续下降，茶饮的市场份额持续上升。消费者仍然需要含有咖啡因和风味的饮料，即饮茶市场正在帮助填补碳酸软饮料市场下滑留下的缺口。大规模泡茶是很困难的，所以很多饮料公司都选择使用茶叶提取物/香料/粉末来制作这些饮料，而不是尝试大规模泡茶装瓶。”
专家指出，随着茶消费的激增，消费者在选择茶配方时变得更加挑剔。
“随着消费者越来越了解他们消费的产品，他们将更加关注成分标签，想要更健康、更优质的产品，” Finlays营销经理Heidi McCormack指出，“具体到茶，这意味着以茶为本、宣称有更正宗的泡茶技术和更真实的饮茶体验的新产品将会吸引住消费者。其次，我们看到茶粉产品以及含有大量甜味剂和其他香料、添加剂的产品在缓慢下降。
健康益处的宝藏
原料供应商指出，茶饮的迅速发展与其原料能提供大量热销产品属性有关。
新泽西州供应商Martin Bauer提取物销售经理Sarah Rubio说：“天然和有机成分以及单品茶是消费者的首要选择，他们会继续选择更清洁的产品标签。因此，高端/超高端和有机即饮市场正在经历强劲增长。”
专家指出，天然或有机的属性在即饮茶中的作用比传统茶产品更大。
费城IFF风味部的高级营销专家Meghan Sutton表示：“消费者越来越关注食品饮料产品中的成分，对更清洁的成分、减少添加的糖分以及功能性成分的需求也在增加。”
“与热茶相比，消费者的上述需求对茶饮料的影响更大，因为茶饮中添加的糖分有时会被认为是非健康。我们看到越来越多的低糖或无糖版本即饮茶，而热茶和即饮茶的产品都同时表现出标签更清洁化。”
McCormack则指出，缺乏对“天然”的规范性定义确实构成了挑战，然而，传统上茶是与天然联系在一起的，所以更多的是加工方法影响了“天然”术语的使用。
饮料公司S&D Coffee & Tea的Griffith则详细说明了在新产品开发中使用茶叶成分可能会对环境造成的影响。
“可持续性和合乎道德的采购也在影响茶叶行业，因为消费者寻求以负责任的方式种植、对环境影响小的茶叶。”
然而，茶的卖点仍然在于其功能性和健康益处。
“茶中富含多酚类化合物，这些化合物即已知的抗氧化剂，”Virginia Dare公司的Persad说，“抗氧化剂已经被证明可以通过对抗自由基来预防不同的癌症。还有许多其他带有光环的健康益处已经被研究过。茶也比咖啡含有更低水平的刺激性咖啡因。”
虽然茶中所含的抗氧化剂是众所周知的，但伊利诺伊州Flavorchem公司的创新与技术经理布雷克·韦斯特（Blake Wester）指出，茶以健康和功能性的名义提供了更多不为人知的益处。
他说：“很多人只关注抗氧化剂，而完全忽略了一种关键的氨基酸——左旋茶氨酸。这一成分经研究可用来帮助集中注意力和放松神经。”
尽管红茶和绿茶是北美地区使用广泛的两种茶，但草药茶因其功能性和风味而越来越受欢迎。
混搭的魅力
专家指出，由于可供选择的茶产品如此之多，饮料生产商看到了茶叶成分在传统茶叶类别之外发挥作用的潜力。这种能力甚至为饮料业以外的市场打开了机会大门。
“形式和口味正在扩大传统产品界限，这是前所未有的，” IFF风味部的高级营销专家Meghan Sutton说，“跨品类的灵感是创新的源泉，因此混搭产品会带来意想不到的质感、风味、形式和融合。茶饮也不例外。”
“事实上，我们在所有的食品饮料品类中都看到了茶的味道（茶、面包、冰淇淋、糖果、零食和美味小吃），茶也常和其他饮料子品类混合。将茶与苏打水、咖啡或能量饮料等其他饮料子品类混合，可以帮助吸引新的消费者，为当前的消费者提供更多的饮用场合。”
Finlays营销经理Heidi McCormack还指出，茶在其他饮料类别中的地位也在不断上升。 “随着消费者偏好的转变，人们在饮料领域寻求越来越多的价值和健康，不同饮料类别之间的界限正变得越来越模糊。”
“作为一种提供健康和功能性的替代成分的方式，茶的位置非常适合于多种饮料。”
她继续说：“茶在运动和能量饮料等领域发挥着很好的作用，提供持久和自然的能量等健康属性。”
“此外，水产品的空间是一个寻求创新和刺激的领域，而茶可以为消费者提供其渴望的全新体验——更清洁的功能和口味。”
