山楂，中华大地之特产，以宜人的酸甜滋味、丰富的营养价值、广泛的保健功效，成为千百年来中国人民喜爱的食品。
中医文献有关山楂功效的记述，主要为生津、开胃、消食、活血，可用于治疗消化不良、食物积滞及腹胀，月经不调、痛经、产后恶露不尽，腰痛等；以山楂加水煮汁，可用于洗治皮肤因漆过敏引起的皮炎和瘙痒。
李时珍曾着重推荐山楂对食物积滞之消化功效：若食后不消化、腹胀者，嚼食山楂果仁两三枚，能获良效。对此，他特别记述一实例：邻居小儿“因食积黄肿，腹胀如鼓，偶往羊朹树下，取食（其果实）至饱，归而大吐痰水，其病遂愈。”所谓“羊朹”，即是山楂。
清代医家张锡纯（1860-1933）称赞山楂对月经不调的治疗之功，他在所撰《医学衷中参西录》中写道：“女子至期，月信（即月经）不来，用山楂两许煎汤，冲化红蔗糖七八钱，服之即通，此方屡试屡效；若月信数月不通者，多服几次亦通下。”张氏高度评价山楂对月经不调的疗效。当然，从现代医学观点而言，山楂不是对各种病因所致月经不调均有效。
山楂不仅作单味药治病，更多的是与其他中药组成各种方剂，著名者如朱丹溪创制的“保和丸”，山楂是其中“君药”，配以神曲、半夏、茯苓、陈皮、连翘、莱菔子（萝卜子），制成丸剂服用，主要用于治疗胃肠道消化不良、恶心厌食，食物（特别是肉食）积滞及其引起的腹胀疼痛、大便不通等。
