益生菌食品饮料是块沃土？通用磨坊投资650万美元

　　上周才结束了以不含乳制品为卖点的食品公司 Ds Naturals 的投资，通用磨坊旗下风投公司 301 Inc. 这周又给卖富含益生菌食品和饮料的 Farmhouse Culture 投了 650 万美元。

　　2008 年创办的 Farmhouse Culture 主打的产品有两种，一种是与发酵的蔬菜相关的产品，比如用泡菜做的薯片，另一种则是各种蔬菜口味的益生菌饮料。

　　和通用磨坊的以前的投资类似的是，Farmhouse Culture 是植物性产品，会强调作为原料的植物的营养价值，不过此前通用磨坊还没投资过益生菌为卖点的食品公司。作为功能性食品的益生菌这几年越来越受到美国消费者欢迎，大食品公司注意到这一点，现在也逐渐开始在这个领域进行投资，比如去年 11 月百事可乐花了 2 亿美元买了一家益生菌饮料公司。

　　通用磨坊的这次投资已经是 Farmhouse Culture 的 D 轮融资，不过前面几轮的融资都没有公开。通用磨坊将会协助已经进入了 3000 家 Whole Foods 以及 Costco 超市的 Farmhouse Culture 进一步拓展销售渠道、进行营销活动。

　　另外，Farmhouse Culture 还想拓展产品线，通用磨坊也会协助开发新产品，他们之前曾经在收购了天然麦片品牌 Annie’s 之后协助开发酸奶产品。

　　除了投资以外，通用磨坊这周还宣布为旗下的有机品牌 Cascadian Farm 购入大量的 Kernza。

　　Kernza 是一种多年生的谷物，学名是中间偃麦草（Thinopyrum intermedium），美国的非营利组织 The Land Institute 1983 年开始研究中间偃麦草，之后还为他们所研究的成果注册了 Kernza 这个商标。

　　和普通的小麦相比，Kernza 含有更多的麸质、纤维以及更少的碳水化合物。除此以外，Kernza 扎根更深，土壤中保存的水分和营养物更多，同时对外排放的温室气体更少，是种相对来说更环保的作物。这些特点让 Kernza 有些像如今经常被提起的“超级食物”，它们因为能够为食用者提供基础的营养之外的东西而受到追捧。

　　虽然 Kernza 已经被用在一些餐厅和面包店里，用来和小麦面粉混在一起做面包，不过因为产量低，Kernza 还未能大规模商用。

　　除了购买 Kernza 以外，通用磨坊还向明尼苏达大学及 The Land Institute 捐赠了 50 万美元，用来促进 Kernza 的商用化。

　　如今，通用磨坊等等大食品公司都面临细分市场被小公司领先的困境，大概通用磨坊寄希望于这一系列动作能够帮助他们走出这种困境。如果通用磨坊能找到合适的方式将 Kernza 用到他们的产品里，他们会成为个将 Kernza 推广给大众消费者的食品公司，率先占领这个他们认为有潜力的市场。